La mode des freins de langue est-elle une arme de destruction massive de la science?

Les freins de langue sont une anomalie qui a des retentissements fonctionnels sur l’allaitement et l’alimentation. C’est un petit défaut de développement des tissus, dont une membrane plus ou moins épaisse, reste attachée au plancher buccal et qui empêche certains mouvements de la langue. Cela peut exister sans qu’il y ait le moindre retentissement fonctionnel et parfois cela génère chez la mère des douleurs au mamelon et chez l’enfant un moindre transfert de lait. Ces freins sont décrits depuis l’antiquité et il y a déjà eu une mode des frenectomies au XVIIIème en lien avec un certain essor de la chirurgie. Au XIXème sa prévalence est déjà discutée et les médecins critiquent les sage-femmes qui, selon eux, les surdiagnostiquent. L’avènement du biberon et une amélioration des pratiques médicales font oublier les freins, qui sont redevenus une préoccupation quand les taux d’allaitement ont recommencé à augmenter fin XXème.
Les freins en question sont appelé freins antérieurs ou ankyloglossie, ils sont rattachés à un certain nombre de symptômes visibles, évaluables, il y a un consensus scientifique plutôt solide sur leur prise en charge, ils sont coupés quand ils ont des retentissements fonctionnels et sont laissés quand tout se passe bien. Cela n’était pas suffisant pour expliquer certains problèmes d’allaitement ou de comportements du nourrisson, aussi, en 2004 a été introduit (inventé) le terme de freins postérieur, c’est ce concept qui ne fait pas consensus aujourd’hui.
Les études de qualité sont manquantes sur le sujet, il est aujourd’hui impossible d’avoir la moindre certitude, les partisans des freins citent toujours les mêmes ORL qui font leur propres études dans leurs propres cabinets avec leurs propres patients, souvent sans groupe témoin, études pleines de biais qui viennent confirmer leurs pratiques mais n’apportent rien à la connaissance générale des freins.
Les autres sont sceptiques, regardent les augmentations de prévalence avec soupçons, constatent que dans certains pays, il y a très peu de diagnostics de frein pour des taux d’allaitement honorables, dans d’autres, la croissance de la prévalence est quasi exponentielle.
Ce qui m’intéresse depuis une grosse dizaine d’année, c’est le lien entre les freins et les fakemeds (fausse médecine). En effet, les prises en charge des freins de langue sont des portes ouvertes à toutes sortes de théories et de croyances, les professionnels formés au freins ont en général une culture scientifique faible voire inexistante même si ils adorent citer des études comme dans les congrès de médecine! Paradoxalement, on trouve derrière ces discours, des théories qui cassent la science, des plaidoyers pour les thérapies manuelles fondées sur des croyances, des faux syndromes comme le syndrome de kiss, des discours réactionnaires, religieux, une critique de l’évolution au sens darwinien, une prétendue involution humaine, des élans creationnistes, la promotion de l’intelligent design, etc..
Tout cela est argumenté à base de sophismes, l’appel à la nature, le seul contre tous, un relativisme permanent, la charge de la preuve, appel à l’autorité, appel à la popularité, confusion corrélation-causalité, généralisation abusive, appel à la peur, etc… et un mépris total pour les consensus scientifiques.
Il existe des formations aux freins de très faible qualité, avec des répertoire pour les familles contenant tous les professionnels qui ont brillamment réussi ces formations. En général, je dis à mes patients de se servir de ces listing pour éviter ces professionnels, qui possiblement iront dans le seul sens d’une prise en charge des freins. Les équipes françaises qui se sont organisées autour de ce business le font en toute bonne foi, n’ayant aucune idée de ces enjeux plus larges. Aujourd’hui, il est de bon ton de proposer des prises en charge « pluridisciplinaires » lesquelles vont multiplier les rendez-vous pour les familles et noyer la responsabilité des décisions et des actions dans le groupe. (Il est plus facile d’accepter qu’une prise en charge n’est pas efficace quand on peut s’en remettre au groupe, plutôt que de se dire qu’on a pas soi même apporté suffisamment d’aide a une famille). Il y a également un effet contextuel (de type placebo) beaucoup plus efficace quand la prise en charge est multiple. Cela pose évidemment des problèmes d’évaluation, comment savoir si cet enfant a été amélioré par telle ou telle prise en charge et comment être certain qu’il n’a pas guéri tout seul finalement?
Pour illustrer mon propos, voici un podcast de celui qui est le plus cité par les « pro freins », un ORL americain, BAXTER qui a écrit un livre auto publié sur Amazon, livre de très mauvaise qualité scientifique, dont les citations religieuses sont omniprésentes (il raconte que c’est dieu qui lui a montré les freins, il prie avec ses patients avant de leur faire une frenotomie au laser!) et qui sans surprise, nous vient de la Bible Belt. J’ai malheureusement déjà vu ce livre en vente dans des congrès d’allaitement…
Dans le podcast, on entrevoit assez clairement ce qui l’anime et « sa mission ». On y trouve tous les éléments de l’idéologie créationniste. Le problème est qu’il est dans une dynamique de croisade, avec des actions dans les pays plus pauvres, il se sert de son activité et de son aura de dentiste pour diffuser ses croyances religieuses. (Il fait bien entendu la même chose avec nous, les français! ) Il cite également dans d’autres interventions publiques pléthore d’autres auteurs tout aussi problématiques que lui.
En conclusion, je ne pourrais pas affirmer aujourd’hui que les freins postérieurs n’existent pas, peut être qu’il existe quelque chose que nous pourrions considérer mais une chose est certaine, il faut que les professionnels de santé français soient prudents avec les publications qui leur viennent des US, gardent un esprit critique, un scepticisme et évaluent méthodiquement la qualité des études et leurs possibles retentissements dans leur pratique quotidienne. Les allusions religieuses dans un livre médical sont un red flag important qu’il ne faut pas banaliser.
N’hésitez pas à me demander des sources et d’autres éléments en commentaire, cela fait 10 ans que je remplis mon ordinateur de toute sortes de documents sur cette question passionnante des freins!
Le podcast est ici, attention, il pique les oreilles! https://www.finishlinepledge.com/episode23














